EXTRA LIFE なぜ100年間で寿命が54年も延びたのか
スティーブン・ジョンソン(著者)
,太田 直子(訳者)
/朝日新聞出版
作品情報
人類の寿命は100年で2倍に延びた。本書は医薬品や殺菌、安全な乗り物の発明、飢饉回避、統計データ解析など多くのひらめきと英知と努力と偶然が実現させたイノベーションの物語。世界的な生命の危機を体験しつつある今、この先を考えるヒントになる。
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商品情報
- 著者
- スティーブン・ジョンソン, 太田 直子
- ジャンル
- サイエンス・テクノロジー - 生物・バイオテクノロジー
- 出版社
- 朝日新聞出版
- 書籍発売日
- 2022.02.18
- Reader Store発売日
- 2022.02.18
- ファイルサイズ
- 5.1MB
- ページ数
- 356ページ
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この作品のレビュー
平均 4.0 (7件のレビュー)
-
つなぎ役、広め役、視点の転換
進歩はたんなる科学的発見の結果ではないというのが、本書の主題。
パスツールが低温殺菌を発見して、それが実用化されるだけでも50年かかっている。
まるまる半世紀の間に、どれだけの子どもが命をなくした…か。
そう、19世紀初期の牛乳を飲むことは、かつてないほど命取りな行為だったのだ。
科学だけでは世界を改善することはできない。
本書で取り上げる長寿化への貢献も、専門家ではない人たちによる、積極的活動や政治的策略などの闘争が不可欠だった。
天才の物語だとされていたのが、実は素人たちの無数のネットワークと共闘の話だったのだ。
人類はたった1世紀で平均寿命を2倍に延ばした。
長く生きれるようになったのではなく、ただ乳幼児が死ななくなったからだ。
全人口のうち、生後5ヶ月や5歳で死亡する割合が高ければ、その死亡が全体の平均寿命を大幅に引き下げる。
しかし、そうした子どもの大半が大人になるまで生き延びれば、平均寿命は急上昇する。
人口の約三分の一は、旧石器時代でも、17世紀のロンドンでも、大人になる前に死亡していた。
平均寿命35年というのは、長らく破れない天井だった。
それは貴族階級であろうと、労働者階級であろうとも同じだったのだ。
平均寿命を延ばすためには、先進的な医療や薬が欠かせないと思われるが、それらはある時期、命を縮める作用しか果たしていなかった。
とりわけ上流階級が庶民より長生きし始める前の1世紀においては、貴族の寿命は庶民より短かった。
金銭的な余裕があり、医療を利用しやすいはずなのに、水銀やヒ素、ヒルを用いる「英雄的治療」によって命を縮めていたからだ。
19世紀後半にイギリスの人口が倍になった要因は、出生率の増加によるものではなく、乳幼児の死亡率の低下にある。
では、その死亡率の低下の要因は、医療の進歩によるのか?
違う。
医学的な介入の影響は限定的で、生活水準の向上の効果の方が大きかった。
むしろ、医療のお粗末さは第二次世界大戦終了時点でも相変わらずで、愚行と言ってよいほどで、何もせず生来の免疫力に期待した方がはるかにマシな状態だった。
同様に、20世紀前半まで薬もお粗末そのもので、効能不十分のものがたくさん出回っていたし、中には明らかな毒もあり、たくさんの患者が亡くなっていた。
薬がついにただのプラセボ効果以上のものから脱したのは、抗生物質の登場からで、これこそ平均寿命という観点で掛け値なしにプラスの力を与えた立役者だ。
天然痘ワクチン開発におけるブレイクスルーは、ジェンナーの突然のひらめきによってなされたのではない。
そもそもイギリスでは人痘接種が普及していたため、古くからの原理を利用して牛痘接種を試みるのに、何ら飛躍はなかった。
ただし、もしメアリー・モンタギューの夫がトルコ大使に任命され、彼女が彼の地を訪れなかったら、その後の歴史は大きく変わっていたはずだ。
レディ・モンタギュー。
ロンドン上流階級への影響力を持っていた彼女が、つなぎ役と伝道者の役割を果たした。
彼女がトルコから持ち帰った奇跡の治療法の噂は、貴族の間で瞬く間に広がった。
決定的だったのは、その後で王室でも接種が進んだことだ。
上流階級が人痘接種を採用したことは、人間の平均寿命に大きなインパクトを与えた。
医学史に果たした役割を考えると、従来の進歩や発見の物語とは異なっているのがわかる。
ブレイクスルーを起こすためには、アイデアそのものと同じくらい、アイデアを伝える代弁者が必要なことがよくわかる。
アイデア自体に社会を変えるほどの力はない。
必要なのはそのアイデアが広いネットワークとつながっていること、聡明で影響力のある若い女性の目にとまることが重要だったのだ。
新しいアイデアは、彼女のような「つなぎ役」兼「広め役」によって、境界を越え社会に根付くことが出来た。
つなぎ役に地位の高さは関係なく、かつては奴隷が務めたこともある。
もう一つ重要なことは、彼らが医療の専門家ではなかったという点。
伝道者は、科学者や医者に限らない。
アメリカにおいては、トーマス・ジェファーソンが大統領という職務の副業的に、イギリスにおいてはチャールズ・ディケンズが、大衆紙で熱心にワクチン接種を訴えていた。
義憤にかられたせよ、捏造に近いセンセーショナルな暴露記事を書くジャーナリストも関わっていた。
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