蜘蛛の糸

残虐な悪事を繰り返してきた大泥棒カンダタは地獄に落ち、まるで死んだように、血の池でもがき苦しんでいた。生前、蜘蛛を殺さずに助けた善行を知っていたお釈迦様は、一本の蜘蛛の糸を地獄へと垂らし、カンダタへ救済の手を差し伸べた。しかし、糸を独り占めし、自分だけが助かろうとした無慈悲なカンダタは地獄へと再び落とされる。
カンダタは蜘蛛を助けたとき、あえてわざわざ踏み殺そうとしていた。同じようにお釈迦様の慈悲も気が向いたから糸を垂らしたようにも読める。エゴイズム批判のなかに、神様の気まぐれも芥川は潜ませているのではないだろうか。