開拓使官有物払下げ事件から発した大隈重信の追放と明治政府の変革。数年の話ではあるが、激動の時代のそれぞれの人物の動きが詳細に記された約250頁。払い下げ自体の問題は大きくなかったはずだが、薩長と宮中、財政の方針、国会や憲法制定の是非や時期などの課題、新聞など世間の盛り上がりにより、せざるを得ない形で物事が動く。なかなか充実。

憲法制定や国会開設といった近代日本の形を決定付けた重要な出来事であるにも関わらず、ミステリーが多くて詳しく取り上げられることが少なく、受験で覚えてオワリという印象が大きい明治十四年の政変。本書はその謎を解明しようとする意欲作で大変面白い。大隈の「沈黙」が謎を深めている印象もあるが、西郷の二の舞は避けたかったということか。 また、井上毅と福澤諭吉が伊藤や大隈の「関係者」という程度までは知っていたが、両者の対立という背後構図までは気が付かかず、言われてみれば「ナルホド」でありとても参考になった。福澤は井上の存在を知らなかったというのもイガイで、当時は単なる官僚でしかなくそれほど有名でもなかったということか。あとは大隈の失脚だけでなく、黒田の冷遇をどう考えるのかという視点も興味深い。

明治十四年の政変。 1881年に起きた、大隈重信を追放する一連の政変である。財務卿として、実力を保有した大隈が追放された政変にも関わらず、高校の日本史の教科書にはごく僅かな記載にとどまっている。 この政変は実に奇妙で、難しい。 明治六年の政変のような熱さがないからなのか。 こういった不可思議な歴史の事象に対して、平易な文で記述された本書は、歴史学を学ぶ、学ぼうとしている人に読んでもらいたい。

誠に奇妙な政変である。 当時の新聞も、勝者の思いが挫かれ、敗者の建言が通ったこの政変を不思議がった。 明治六年の政変のような閣議での激しいやり取りがあったわけではなく、維新三傑の突然の退場に伴う主導権争いが起きたわけでもない。 政府から追放された大隈は、天皇の信任も厚く、伊藤や岩倉らから仕事ぶりを高く評価されていた人物。 それゆえ下野した西郷と同じく、薩長藩閥を批判する勢力を糾合するのではと大いに恐れられたが、当の本人は沈黙を保つ。 真相を語る当事者としては、大隈とともに敗者の側に立つ福沢諭吉の証言が知られている。 本書は、その福沢諭吉でさえ知り得なかった、伊藤の背後で暗闘する井上毅のフィクサーぶりを描いている。 それが真相の解明につながっているのかは釈然としない。 というのも、伊藤にとって大隈を追放することがどれだけ本心に叶ったものなのか甚だ疑問で、政変後に心身のバランスを崩した一端も、「最も肝要な」時に有能な人物が閣外に去ることの悔恨にあったのではないかという気がしてならない。 議会開設は濃淡こそあれ概ね同意しているため、これが路線対立を生んだわけではなく、争点は財政政策を巡る対立にあったのだが、遺した結果は重大だ。 著者によれば、伊藤博文の「巧みでしなやかな」手腕で、藩閥政治は強化され、財政の主導権を握った松方正義は、財政健全化を実現し、金融制度の近代化を成し遂げたとする。 しかし実態は、「松方デフレ」と呼ばれる深刻なデフレ不況を引き起こし、社会的混乱を招いた。 これに対して、大隈重信が主導した財政は、短期的に通貨価値の安定を強行するのではなく、長期的な視点から、経済発展を促進するために必要な紙幣を供給し、国際収支を均衡せしめ、政府紙幣の価値を安定化させようというもので、いまでは松方財政よりも高く評価されている。