薫陶とは呪いの一種である。 十代に受けて、裏返ってしまったものは、間違いなくそうだ。 菊地秀行作品から距離を置くようになったステップは四段階ある。 その１．『魔宮バビロン』。ラスト１ページの大どんでん返しには苦笑いを禁じ得なかった。 その２．上中下完結編１２３。ソノラマ文庫から離れる決意をしたものだ。 その３．『魔王伝』。この作家は結末を描けないのではないかと疑いを抱いた。 その４．魔界医師メフィストシリーズ。核心というものを描けないのではないかという疑いを抱いた。 消費するための作品を書くことを自らに課した作家。ぬるめに解釈をして、そう結論つけざるを得なかった。『インベーダー・サマー』や『風の名はアムネジア』などの作品があったから、そうは思いたくなかったのだが。 シリーズものとはいえ、物語は完結してなんぼである。完結しない作品は評価できない。いつまで経っても修行中の読み手だが、そういう評価基準だけは身についた。残念ながら好みではなくなってしまった作家ということになる。好きだった作家がそうでなくなるのは寂しいものだ。だから、折に触れて振り返ったり、新作に触れもするのだろう。これが薫陶の賜というやつに違いない。 ゆえに本書も手に取ることになった。本書は９作品からなる短編集である。 ２作目までは刮目した。『エイリアン怪猫伝』を書いた作家であることを思い出させてくれた。３作目からは「魔界都市なら１５分、Dはその必要さえない」（本人談）の作家だった。悲しい哉。