【感想】猫は知っていた　新装版

このレビューはネタバレを含みます

　仁木悦子と仁木雄太郎の兄弟が下宿をする箱崎医院で殺人事件が起こる。
　メインとなる殺人は、平坂殺し。箱崎医院の箱崎兼彦という医師が、平坂の癌を盲腸と誤診。結果として、平坂の癌は発見が遅れてしまう。箱崎は、平坂の性格から、自身がこの誤診により破滅すると考え、看護婦の家永と協力して、平坂の身元が分からないように殺害する計画を立てる。
　兼彦は、家永と協力し、家永の声の質と平坂の声の質が似ていることを利用し、再生速度を遅くして再生するというトリックで、平坂が生きていると誤信させる。顔や指紋で身元が割れないように、水死体にする。
　桑田老婦人は、事件を目撃してしまったために殺害される。孫のユリが指輪や預かったお金を盗まれる。ユリから、お金を盗んだのは次男の敬二。敬二は、滞納していた家賃を払うが、指輪はお金に返れなかったから隠す。
　この敬二によるユリの指輪及び現金の盗難により、桑田老婦人が茶壷を平坂に売ろうとしたことが、事件をややこしくする。このような、登場人物が嘘、隠し事をしているために事件がややこしくなるという構成は、クリスティっぽい。仁木悦子が「日本のクリスティ」と言われるゆえんはこの辺にもあるかも。
　ほかにも事件をややこしくする要素があり、そのうちの一つは、悦子が抜け穴の入口を封鎖してしまったこと。これにより、家永殺しが外部犯ではあり得なくなってしまう。
　人見という看護婦が平坂の付添になるのを拒否した。かつての平坂の悪行。その被害者である工藤夫人が平坂を毒殺しようとしていたというミスディレクションがある。多数の犯罪計画を多重的に描き、ミスディレクションとすることで、サスペンス的な盛り上がりを見せる。クリスティ的な手法。
　平坂の妻である清子夫人と、箱崎兼彦の長男、英一が元同級生で、恋仲だったというのはミスディレクション。英一が犯人ではないかと見せかけ、そこまで動機が完全に隠されていた箱崎兼彦が真犯人というのは、オーソドックスながらうまい。
　仁木雄太郎と仁木悦子が探偵として活動しやすくするための登場人物として、老警部というあだ名の峰岸周作という人物が登場する。そこまでキャラクターが立っているわけではないが、この人物がいることで仁木雄太郎、悦子に情報が入り、変死体の調査をしてもらうなど、筋が進む。このキャラクターの存在が御都合主義的ではあるが、許容範囲内。
　家永殺害のトリックは、猫を利用した物理トリック。このトリックは、いわゆる「推理クイズ集」のようなもので知っていた。猫は知っていたというタイトルも聞いたことがあり、このトリックだけの作品ではないが、このトリックは古典として有名になっている感じ。蛇の毒を塗ったナイフで刺す。眠らせていた猫が起きるタイミングを計り、猫が動いたことでナイフが発射される仕組みという完全な物理トリック。ひと昔前のミステリらしいトリックといえる。家永が「ネコ、ネコが…」といって死ぬが、これが何かという謎ではなく、ネコがトリックに使われているという、そのままの意味というのが、逆に新鮮でもある。
　箱崎兼彦が犯人だということを示す伏線は結構張られている。チミではないネコが気絶していたり、幸子が寝小便をしていたことから、母が行方不明であり、とても寝れそうにないはずの敏枝夫人が熟睡していた＝睡眠薬を飲まされた＝箱崎兼彦が飲ませた、など。
　入院患者の一人の付添人である桐野夫人は、「もう一本はどうします」という旨の証言を聞く。決定的なことを思い出す前に…という意図で殺害されかけるが未遂に終わる。
　まとめると以下のとおり
　●　平坂殺人→メインの殺人誤診を隠すために殺害。
　●　桑田老婦人殺害→目撃したため殺害
　●　家永殺人→猫を利用したトリック。共犯殺害
　●　桐野夫人殺人未遂→証拠隠滅
　トータルの感想は、古い作品ながら、クリスティ的な作風のよくできたミステリ。箱崎兼彦が、医療ミスを隠すために、身元が分からないような形で平坂を殺害。このシンプルなスジに、箱崎兼彦の次男、敬二がユリが持つ指輪と現金を盗むという犯行が重なり、結果として平坂と桑田老婦人が取引をしようとしたことが重なる。これを利用して、箱崎兼彦が平坂を殺害しようとするが、結果として犯行を目撃した桑田老婦人も殺害される。
　家永殺しは、ネコを利用した物理トリック。最後の桐野殺しはトリックらしいトリックはないが、読者が箱崎兼彦が犯人と推理できるようにするための犯行ともとれる。
　古い作品ながら、伏線もそれなりに張られており、軽いミステリのお手本のような作品となっている。今よんでもそれなりに面白く、★４とまではいかないが、★３で。

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