Serendipity ～偶発的な出会い～ vol.13 酒場を楽しむ

街の表情が画一化され、どこへ行っても目の前には同じような風景ばかり。チェーン店舗に駆逐された駅前の飲み屋街からも、古くて味わいのある居酒屋が減っています。その一方では、明確な意識を備えた若い世代による新しいタイプの居酒屋も続々と出現中。20年の歳月をかけ、居酒屋を追い続けてきたアートディレクター／作家、太田和彦さんの目から見た昨今の居酒屋事情とは？

古い店が減りつつあるのは残念だけど、仕方がない要素もあるんです。建物が限界、水まわりが痛んできたとか、耐用年数がすぎたものはいかんともしがたい。いくらノスタルジーといったところで厨房やトイレは清潔な方がいいに決まってるし、防災も大切。「建てなおした方がいいです」という状況下で、どこまで意地を張り切れるかもありますしね。改装が悪いわけではないんです。うまく改装すればいい。机も椅子も壁もなにもかも、使えるものは全部使って、もちろんレイアウトも変えずに、ただし厨房とトイレは全部きれいにする。結果、「どこを改装したのかわからない」と感じさせるのが名改装なんです。最近だと大阪の「明治屋」が再開発で撤去になって、新しいビルに入るので気にしていたんですが、驚くほど昔の面影を残してホッとしました。北千住の「大はし」も、改装して客が逃げることをご主人が心配していたんですが、名改装で乗り越えました。お客さんもどっと戻ってきて、それでまた何十年か持つというわけです。改装するなではなく、「しても変えない」が大事。絶対にお金を出したって買えないものなんだから、木の丸椅子を新品にしちゃだめなんですよ。

宿題にしている居酒屋は常に何十軒もあるんだけど、ここ3年くらいは新しくできた居酒屋がいい。古い店を知ったうえで自分の店づくりをして、「足りないものは時間だけ」といういい店が増えてるんです。今後も増えていくでしょうね。昔と違っていまは、若いうちから日本酒も料理も経営の仕方もしっかり勉強して、充分に根回しをしたうえで万全を期して開く人が多く、初日からまったく問題がない。下高井戸の「まきたや」、人形町の「釉月」もそうですが、心構えが全然違うんです。とても頼もしいですね。足りないのは歴史だけだから、これからつきあっていってお互いに歳とっていけばいい。