担当編集者推薦！原田マハ『生きるぼくら』

元気のかたまり。やる気のかたまり。本気のかたまり。

そんな原田マハさんのお人柄から生み出される作品は、多くの人に「前向きになれる」「元気が出る」「もっとできる気がしてくる」と、生きる活力を与えてきました。

たとえば徳間書店から刊行されている『本日は、お日柄もよく』。　27歳のOLが結婚式場で忘れられない“スピーチ”を目の当たりにし、スピーチライターの世界に飛び込むという物語です。修行の過程で主人公は数々の名スピーチにふれます。

「困難に向かい合ったとき、もうだめだ、と思ったとき、想像してみるといい。

3時間後の君、涙がとまっている。24時間後の君、涙は乾いている。2日後の君、顔を上げている。

3日後の君、歩き出している」

読者から一番反響が多かった言葉で、私もいつも思い出しては勇気をもらっています。

そんな原田さんの「本気」を間近で感じたのが、『生きるぼくら』の取材でした。

「お米つくりやらない？」

いじめにあい、引きこもっていた青年が、農業を通じて、生きる力に目覚めていく──。その物語を書くために、原田さんは、自らお米つくりを一年かけて学ぼうというのです。お声がけをいただき、二つ返事で参加を決めた私。長野と山梨の県境にある学校に通い、米つくりを一から体験することになりました。

教わったのは「八ヶ岳自然生活学校」です。毎月一回通い、こんなスケジュールで学んでいきます。

こうした体験は、『生きるぼくら』にも反映されています。

主人公の麻生人生君は、いじめにあって四年間の引きこもり生活を送っていました。しかし母が失踪してしまい頼れるのは祖母だけ。不安を抱えながら、田舎で暮らす祖母を訪ねることに……。すると予想外の状況が待ち受けていて、人生君は米つくりに携わるようになります。

慣れない作業に戸惑う彼を支えてくれるのが、周りの人々です。久米食堂の志乃さん、介護士の田端さんなど、いろんな人の助けを得て、人生君の人生は大きく変わっていきます。作中で描かれる人の優しさや温もりは、私が米つくり体験を通じて感じたのと同様のものでした。

もうひとつ、忘れられないエピソードは、学校が始まってすぐに発生した東日本大震災です。電力の供給は制限され、食料が手に入らないことも。

日本全体に自粛ムードが漂い、米つくりをしている場合なのだろうか、と迷いを抱えながら学校に行ったのですが、指導をしてくださった先生の一言が私を勇気づけてくれました。

「米と水、美味しい空気があれば大丈夫！　落ち込むこともあるだろうけど、負けない米をつくろう」

その言葉は心強く、“米づくりは生きること”なのだと実感しました。

このとき、計画停電区域にお住まいだった原田さんは『生きるぼくら』執筆中！　何度か真っ暗の中、パソコンで執筆されたそうです。それは人生くんがいじめをうけるシーンでした。『生きるぼくら』には、このように、原田さんご自身の体験が息づいているのです。

「ひと粒のお米には七人の神さまが住んでいる」

と、人生君のおばあちゃんは孫に話します。

１年間の体験を通して、私はいつも豊作を祈っていました。そして収穫したときは自然に感謝をしました。そうした心でお米と接していると、本当にお米には神様が宿っているのだと実感できます。日本人にとってお米は単なる食べ物ではなく、いろいろな儀式や風習、生活様式に関わる特別な存在であるのだと改めて気づかされました。

 人との繋がりの大切さ。そしてお米の尊さ。

こうした、人生でもっとも大事なものがたくさんつまった『生きるぼくら』は、きっとあなたの人生にも、力を与えてくれるはずです。ぜひ、お読みいただけますと幸いです。

（徳間書店文芸編集部　大久保光子）