主人公は選手じゃなくスカウトマン!? ひと味違った面白さに出会える野球漫画3選
80年代の巨人を支えた二大エースの葛藤を描いたドキュメンタリー
1980年代、巨人の二大エースだった江川 卓（えがわ すぐる）と西本 聖（にしもと たかし）。『江川と西本』は、ライバルとして切磋琢磨し続けた二人の軌跡を描いた実録漫画です。 物語は二人の高校時代からスタートします。スポーツ一家に生まれた西本は、二人の兄が甲子園で活躍する中、自らも地元・愛媛県の松山商業高等学校で実力派のピッチャーとして頭角を現します。
そんな西本の耳に飛び込んできたのが、栃木県の作新学院でエースの名をほしいままにしていた江川の活躍でした。
数々の記録を打ち立て「怪物」と呼ばれた江川。本作の中でも彼が高校時代に達成した記録としてノーヒットノーラン9回、うち2回はパーフェクトなど、すさまじい記録の数々が描かれます。
そんな江川の活躍を耳にして、闘志を燃やす西本でしたが、努力に努力を重ねたにも関わらず、彼の高校時代は甲子園に出場できずに終わってしまうのでした。それでも「雑草」魂で努力を続けてきた西本の存在をちゃんと見てくれている人がいました。巨人のスカウトマン、伊藤菊雄（いとうきくお）です。西本の素質をいち早く見抜いていた伊藤は、後のインタビューで「（他球団に目をつけられないよう）地区予選で早く負けてくれと念じていた」と語るほど、西本に注目しており、本作の中でも当時の伊藤の思いが描かれています。
伊藤にスカウトされたことで巨人に入団した西本は、同期の定岡正二や、後に入団する原辰徳といったスターとは異なり、ひたすらに「雑草」魂で努力を重ね、エースへと成長していきます。
一方、阪急のドラフト指名を拒否して大学に進学した江川は、大学4年生の年に行われたドラフト会議ではクラウンライターライオンズに指名されるものの、「在京（東京にある）球団に入団したい」として、指名をまたも拒否。
そして、球史に残る一大事件「空白の一日」事件が起きます。当時のドラフト制度の穴となっていたドラフト会議前日のどこの球団も独占交渉権をもたない一日を利用して、巨人が江川と交渉したこの事件。本作では、この事件についても当時の証言などを元に詳しく描かれています。
紆余曲折の末、巨人へと入団した江川。
江川の入団によって始まる「天才」と「雑草」のエース争い。
前述の「空白の一日」事件や長嶋茂雄監督による「地獄の伊東キャンプ」など、当時を知る往年の野球ファンにとっては懐かしく、本作で当時の様子を始めて知る若い野球ファンや漫画ファンには何もかもが鮮烈に映るはずです。当時の関係者の証言をもとに描いた実録漫画でありつつも、努力で天才に立ち向かう西本を主人公としたスポ根漫画でもある本作。かつて球界で活躍した二人のエースが歩んだ軌跡をリアルに体感できるのが本作の大きな魅力と言えるでしょう。
女子高生たちの野球にかける熱い想いを描いた女子野球漫画の傑作！
古くは野球漫画の大家、水島新司の『野球狂の詩』にはじまり、意外なところでは『頭文字D』で知られる、しげの秀一の『セーラーエース』など、野球女子を描いた漫画は数多く存在します。そんな野球女子を描く漫画の中でも、2020年にアニメ化されて大きな話題を集めたのが『球詠』です。
物語の主人公は、鋭く変化する「魔球」を操る高校生、武田詠深(たけだ よみ)。彼女は中学時代、「魔球」を受けられるキャッチャーがチームにいなかったため、思うように活躍できず、野球をあきらめかけていました。しかし、高校入学と同時に野球の強豪校でキャッチャーをしていた幼なじみの山崎珠姫(やまざき たまき)と再会したことで、彼女の夢は再び動き出します。
それまで誰も受けることができなかった詠深の「魔球」をしっかりと受け止めてくれる珠姫。
「大人になっても一緒に野球をしよう」
二人は幼いころに交わした約束を胸に、野球部への入部を決めます。
しかし、二人が入学した新越谷高校の女子野球部は、全国大会出場の実績もある名門チームでしたが、厳しい上下関係やしごきが原因で問題を起こしてしまい、活動自粛を余儀なくされた過去があったのです。可愛らしい絵柄とは裏腹に、中学時代はチームメイトとの実力差からくる意識の違いに悩んでいた詠深の姿が描かれていたり、前述した野球部の暗い過去が描かれたりと、重い展開も描く本作。
学生スポーツならではの悩みや、問題点をあえて描くことで、詠深をはじめとする登場人物たちの内面に深く迫っているのが本作の大きな魅力と言えるでしょう。
辛い出来事を乗り越えることで得られる喜び……。
中学時代はチームメイトに気を遣い、全力を出せずにいた詠深は、珠姫のおかげで全力で野球ができることの喜びを知ります。活動自粛で野球への情熱を失いかけていた野球部の部員で2年生の藤原理沙（ふじわら りさ）と岡田 怜（おかだ れい）は、純粋に野球を楽しむ詠深たちの姿に感化されて情熱を取り戻します。
半ば廃部状態だった野球部を再建しながら、メンバーを集め、全国大会を目指す詠深。個性豊かなメンバーが集まり、それぞれの個性を生かして夏の全国大会予選を勝ち進んで行く展開は、スポーツ漫画の王道であり醍醐味でもあります！
夏の大会前には、「自分が抑えれば勝てるんだ」と気負い過ぎて、実力を出し切れなかった詠深も珠姫や仲間たちを信じることで、野球をより楽しめるようになり、真のエースへと成長していきます。
迫力のあるタッチで描かれた試合のシーンや、詠深たちの絆を描いた感動のシーンはもちろん、詠深たちが野球を楽しむ微笑ましい姿も描かれていますので、彼女たちの青春をぜひあたたかい目で見守ってあげてください。
未来の「ドラフトキング」を発掘するスカウトマンの奮闘を描いた物語
プロ野球に欠かせないのが優秀な選手を見極めるスカウトマンの存在です。新人選手を獲得するために行われるドラフト会議で、いかに有望な選手を指名できるかが、球団の未来を左右すると言っても過言ではないでしょう。
本作のタイトルにもなっている「ドラフトキング」とは、その年のドラフト会議で各球団が獲得した選手のうち、後に最も活躍した選手を指す言葉です。
いかに未来の「ドラフトキング」を獲得するか……。
スカウトマンにスポットを当てた本作は、架空の球団「横浜ベイゴールズ」のスカウト部に所属する若手のスカウトマン、神木（かみき）の視点で描かれます。
彼とコンビを組むのはベテランスカウトマンの郷原 眼力（ごうはら オーラ）。眼力と書いてオーラと読ませる名前や、表情豊かで破天荒な郷原の姿に「これはギャグ漫画」なのかと思わされてしまいますが、そんなことはありません！
軽妙なタッチで描かれる神木と郷原の会話はコミカルではありますが、その裏にスカウトマンとして長年、新人の発掘に費やしてきた郷原の確かな実力を垣間見ることができます。
最初に描かれるのは、二人の高校生ピッチャーを巡るエピソードです。スカウトマンなら誰もが認める逸材、東条大貴と彼と同じ学校で2番手のピッチャーをつとめる桂木康生。かつてプロ野球の選手だった神木もまた東条を推しており、郷原が推す桂木については「この程度ではプロで通用しない」と判断します。
しかし、郷原は誰に何を言われようとも桂木を推し続けます。なぜそこまで桂木を推すのか気になった神木が、郷原に真意を問いただすと、彼は２つのヒントを提示します。
1つ目は、桂木が持つプロ意識。誰よりも野球が好きだから、ケガをしないように入念に準備をする意識の高さ。
2つ目は、全国制覇を狙う監督に桂木が殺されていること。
「2つのヒントで桂木の未来が見える」と語る郷原でしたが、神木はヒントを聞いてもピンとこないまま、時は過ぎていきます。
そして、訪れるスカウト部での最終プレゼン。郷原は桂木をピッチャーとしてではなく野手として指名することを提案します。郷原が見せたビデオで野手としての桂木を見た神木は彼のセンスに驚愕します。桂木自身も将来は野手として活躍するために高いプロ意識のもと、野手としての練習も欠かさずに行っているとのことでした。
では、なぜ2番手のピッチャーだったのか？
ここで、郷原が出したヒントが回収されます。東条というエースがいても彼の力だけで甲子園を制覇することは難しい。東条を休ませるためにも、もうひとり投手が必要なのですが、彼らのチームには桂木しか2番手のピッチャーをやれる選手がいなかったので、監督は野手としての彼を殺してピッチャーをやらせていたのです。
エピソードのラストで描かれる怒涛の展開！ 「なるほど！」と思わず膝を打つ、この展開はまるでミステリーで犯人が判明するシーンを見ているかのような爽快感があります。
スカウトマンが何を考え、新人をどう発掘しているのか、様々なエピソードを通して、プロ野球のスカウトマンという特殊な世界を垣間見ることができる本作。裏側を知ることでより日本のプロ野球という文化を愛せるようになること請け合いの一作ですので、野球ファンのみなさんはぜひお手に取ってみてください。
構成・文／斎藤ゆうすけ
