悲劇的なお話だとは聞いていたけれどなるほどね…。明言されることはなかったけれど、レニーはやはりなにか患っていたんだろうな。加えて大きな身体と怪力、どこまでも無垢で悪気はないけれどいつだって困りごとを起こしてしまう。ジョージも手を焼いてはいたけど、ジョージもまた孤独には生きられないんだろうなと思った。 正直レニーの行く先って、ジョージからの世話を離れてしまったらどうやってもろくなことにならなかったろうから、こうするしかなかったのかなあ。本人の特性はあれど周りに危害を加えてしまうもんね。 ラストシーンのジョージが、キャンディ老人のような後悔をしないように自分でレニーに手を下したのが苦しい。最期の最期まで夢を見させてあげて、何も分からないうちに終わらせた。ジョージはぶっきらぼうだけど、レニーにはどこまでも優しいな。

片手のないお爺さんが、ボロボロの老犬を世話している。くさくて、目も見えなくて、ご飯も食べられない。周りは殺してやった方が良い、というが、おじいさんはでもいつでも一緒だったんだ、昔はこいつは良い犬だったと手放せない。 ある時、周りから今すぐ犬を殺してやろうと言われ、、おじいさんは折れてしまった。犬は銃で苦しまずに死んだ、殺された？ お爺さんは、納得しつつも、それなら自分でやってしまうべきだったんだと言う。 主人公のジョージは、日雇い労働者。小柄だが頭が良く、口は悪いけどなんだかんだ面倒見がいい。そしてジョージについていくレニーは、怪力の知的障害者。悪気はないが、気持ちと力のコントロールができず、可愛がっていた小動物をうっかり殺してしまう。 ジョージはレニーにうんざりしつつ、他の奴らとオレらの違いは話せる相手がいることだ、と一緒にいることを大事にしているようだった。 レニーはジョージが語る夢の話が好きで、、自分たちの土地を持って、いちごを育てて、豚やウサギを飼って。周りからは、そんなことはできないと言われても、ジョージもレニーも絶対に実現するんだと言い返す。 ある日、レニーは手違いで、牧場主の息子の妻を殺してしまう。レニーは柔らかくて手触りがいいものが好き、かわいいものが好き。 この女が、私の髪も柔らかくていいのよと触らせたら、レニーは夢中になってしまった。女は徐々に怖くなり、離してと金切り声を上げる。レニーは、ジョージに怒られてしまうと不安になり、黙ってくれと押さえつける。 そして、いつのまにか女は死んでしまう。首の骨が折れてしまったらしい。 レニーは、これではジョージに怒られる、まずいことになったと思い この牧場に来る前にジョージから言われていた隠れ場所へ逃げた。 そして、、ジョージは、、 牧場にいた男たちと一緒にレニーを追った。そうするしかない。 でもレニーはことの重大さをわかっていない。見つかったらリンチされるだろう。 ジョージは盗んだ銃を持ち、夢を語って聞かせながら嬉しそうにしているレニーの後頭部を撃ち抜く。 お爺さんにとっての犬も、ジョージにとってのレニーも、ハタから見たら捨てた方が良い存在なんだろう。でも、1人でいることよりも誰かがいることはこころのささえになる、きぼうになる、どんなに手間がかかっても。 捨てられてしまうなら、自分から捨てた方が良い。 ジョージはきっと、もう夢は持たないんだろうなと思う。寂しくて、良い話だ。 せめてもの救いは、レニーは何もわからずに夢を見て死んだこと。ジョージは自ら手を下せたこと。

スタインベック、というと、名前は知っているけれども、どういう本を書かれているのか、まったく知らずにはじめて読んだ本でした。 アメリカの田舎、労働者の生き様。 読み終えてから解説を読むと、1930年代の大恐慌の影響を受けたアメリカ社会を描いているようでした。 大恐慌の時代では慢性的な労働過剰の傾向がみられ、人件費などを変動費化することが求められ、貧しい渡り労働者たちを生み、格差と貧困が拡大、精神的な疲弊が身近に火即状況下にあったと言える、と解説されています。 レニーとジョージというコンビというか、 2人で農場などの仕事場を渡り歩いているのですが、 それ以外の登場人物もそれぞれ孤独を抱えているみたいで、 やるせなさがにじみ出る内容でした。 当時から約100年経った今のアメリカも、 最近ではラストベルトの状況がクローズアップされていますが、 広大な土地で今は人がどのように生きているのか、 想像は全く行き届かないのだけれど、 それぞれの、その時々の経済状況の中で、 レニーとジョージのように、固有の人と人が互いの存在を支え合って生きてきているんだということを、また少し想像させられました。 いつか土地をもって、小さな小屋をで一緒に良い暮らしをすることを言葉に手確かめ続ける。 そしてそこで、ウサギの世話をさせてもらえるように、今頑張る。そしてー。

なんともいえない読後感が残る名作だと思う。 貧しい渡り労働者のジョージとレニーは、いつか自分たちの土地を持つという夢を語り合う。現実には、労働者の多くが同じような夢を持つが叶わない。厳しい現実の中でもジョージが夢を語れたのは、相手がレニーだったからだろう。レニーはジョージの言うことを信じて素直に土地を手に入れるのを楽しみにしていて、否定的なことを言わない。それだけに、最後は切なかった。 黒人の馬屋番のクルックスの部屋での会話が印象に残っている。 「人間はあまり寂し過ぎると、病気になっちまう」(p.122) 訳者解説で、タイトルの由来が知れたのも良かった。

1930年代のカリフォルニアを舞台に､貧しい渡り労働者のジョージとレニーを主人公とした小説｡あらすじだけ読んで労働者の悲哀を描いた作品かと思っていて､じっさい厳しい境遇は出てくるのだが､あまり労働そのものを描いた場面は登場せず､どちらかというと人間関係で苦労する様子が描かれる｡結論もまた人間関係に起因するものである｡レニーは読んでいてややもすれば肩入れをしたくなるような無垢な人物であることがわかっているので､その彼が殺されてしまうというこの結論は結構つらかった｡｢夢オチ｣ではないかと期待してしまったほどである｡しかし､(作中でそうとは明言されていないが)知的障碍を抱えているが無垢であるという一種のステレオタイプのような人物像は､いまの価値観でいうとどうであろうか｡もちろん執筆当時の背景を無視して現在の価値観で断罪しようというつもりはない｡ただ､やはりどこか受け容れがたい部分も感じてしまったのは事実である｡あと､レニーはあまりにも怪力すぎないか? そこもちょっと気になってしまった｡よい小説ではあるし心に響くものもあるのだが､やはり｢古さ｣も否めない｡