柳田邦男が書いた堀越二郎のドキュメント。 ７試艦戦の失敗から９試単戦・96艦戦の成功、そこから無茶な要求に必死で答えた零戦と開発の物語が続く。 そして真珠湾奇襲攻撃で幕。 その後の零戦のドキュメントは『零戦燃ゆ』シリーズに続く。

物語は著者である柳田さんが堀越二郎氏にインタビューする場面から始まる。 インタビュー時の堀越氏の年齢は72歳。 そもそも柳田さんが零戦に関心を抱いたきっかけは新聞の投稿川柳だった。 「ゼロ戦の心長髪族知らず」 では「ゼロ戦の心」とはいったい何なのか？ 掲載紙である読売新聞紙上で、読者の投書による論争が始まったのだ。 飛行機の構造について何ひとつ知識を持たない私にもわかるように、とても丁寧に当時の様子が再現されていた。 まったく新しい発想による戦闘機の開発。 若き技術者たちが集まり、それぞれの得意分野において全力を尽くした結果が「零戦」という形をとったのだとわかる。 わずかな狂いも許されず、軍部からの要求はとても現実的とは思えないようなものばかり。 開発にかけられる時間も限られている中で、どのような飛行機を作っていくのか。 全体の形は？翼は？速度優先にするのか、強度優先にするのか。 「えっ、そこから？」と思うような本当にゼロからの出発だった。 零戦開発者として堀越氏の名前は有名だが、ひたすら計算に明けくれた者や何度も何度も設計図を書き直した者など、多くの人間の努力と苦労と工夫の結晶だったのだと、あらためて知ることができた。 試運転飛行での事故で失われていく機体。不具合を確かめようとして犠牲になった命。 もちろん戦闘機は戦争のための凶器だ。 それでも、堀越氏たちの海外に負けない性能を持った飛行機を日本人の手でという熱い思いが伝わってくる。 世界の最先端飛行機となった零戦も、他国の激しい技術開発に飲み込まれていく。 あまりにも有能すぎたために、軍部が新しい開発の時期を逸したこともポスト零戦の登場を遅らせた原因のひとつだろう。 規則が絶対と言われてた軍の担当官にも、堀越氏もいっさい臆することなく進言している。 技術者の誇りと自信があればこそ零戦は完成したのだろう･･･とも思う。 ひとつの工業製品が、まったく新しい発想を持つ人たちの手によって作り上げられていく過程が素晴らしかった。 技術後進国と言われている自分たちにも出来るのだ、やってやるのだという気概が、当時の人たちのようすから感じ取れる作品だった。

日本の底力… 匠のわざ… 日本の技術力が再認識されているが、後進国から這い上がろうとした、この時代の技術者達の熱意と努力があってこその現在。 零戦を反戦・愛国・悲劇等の見方ではなく、工業製品としての視点でみている点が印象的。

堀越二郎の話。 「私の武器は、自分で考えることだけであった」『これで十分』とか『満点』ということをいうことは、まずなかった。『もうすこし』『ほかに何か』が、まるで口ぐせのようでした。毎日毎日がそうだったのです。」とかをみると才能もあったのだけど仕事への誠実さがすさまじい。だからこそ「「機体重量の十万分の一までは徹底的に管理する」」を行い革新的に軽量化に成功した零戦を開発できたのだろう。

なかなか読むのに骨が折れますがこれはリアリティを積み重ねていったものだから。技術的な話も多いからでしょう。同じ著者でも｢マリコ」などはスラスラと読めたので。もう、当時を語れる人はどんどん少なくなっていっています。そのような方々をインタビューされて書かれたノンフィクションはこれからもっと貴重な歴史の資料になることでしょう。 最近は当時を知る人がおらず、昔の資料を乱雑に読んで、現代の目線で書かれたお涙頂戴風の話がベストセラーになったりするとなんだかやるせない気持ちになります。最近、個人出版で出された戦闘機乗りの方の本を読む幸運に恵まれましたがやはり、ノンフィクションの重厚さ、リアリティを活き活きと感じます。この本からもそのような、沢山の現場の声がきこえてくるようでした。

柳田邦男氏に書籍は、事実に忠実に分かりやすく書かれており、マッハの恐怖からのファンです。零戦についてかかれた本や映画は多々ありますが、これを読めば、そうだったのかということが良くわかります。マッハの恐怖も電子書籍にしてください。もう、本屋では手に入りません。

「飛行機の設計というと、なにか派手なドラマチックな仕事のように想像されるようですが、毎日やっていたことといえば、最初から最後まで、地味な仕事の連続でしたよ」という技術者の言葉を、そのまま誠実に体現した1冊。堀越二郎を中心とする技術者が零戦を設計・開発した経過が淡々と描かれている。堀越がのちに無念の気持ちを語った搭載エンジンの選択の（結果的）失敗云々や、戦後になって海軍航空関係者が反省した「島国根性的なセクト主義は、技術開発の弊害」という面は、いまだに日本に底流している問題と思う。

面白かった。重厚な読みものだけど重たさを感じさせない書き口はすごいなと思う。零戦ってすごかったんだなー。当時の技術者はさぞかし誇りだったでしょう。

設計者なら一度は読みたい本。設計者じゃなくても読んでみると思いしろい。熱い技術者魂が伝わってくる。設計者としては見習いたい。しかし、兵器を作る仕事はどのような心境で行われているのか、純粋に技術を追求する探究心に支配されているのかが気になる。

「風立ちぬ」や「艦これ」を体験後に読むと、既に馴染んだ名詞がすっと頭に入って読み易いんだろうね。 最初に空母「加賀、鳳翔」とか出てくるし、今までだったら空母と一括りにしてさらっと先に進んでいた所も、知った名前が出てくるとそれだけでニヤリとしてしまう。名前って大事だね。 海軍内部での大艦巨砲主義と航空戦力中心主義の意見対立は、航空本部と艦政本部とで組織対立が原因の一端という話は興味深い。 これも一種のコンウェイの法則か？　「アーキテクチャは組織にしたがう」

「ゼロ戦」と書けば戦争、特攻、悲劇といったイメージがステレオタイプされるが、機体開発に携わった堀越次郎航空技師の仕事を通して日本の工業技術作品という側面から「零式艦上戦闘機」をとらえたドキュメントが本書。当時、世界的な軍用機の中でも最も過酷な戦闘機の性能において常識を遥かに凌いだ零戦の誕生は、それまでドイツやアメリカといった工業大国製品のコピーや発展型に甘んじていた日本が基本設計から独自に始めた技術であり、航空機開発者にとって戦闘機の開発とは兵器を作ると言うよりも現在の自動車産業におけるＦ－１開発に近い有り様を見て取る事が出来る。

『航空テクノロジーの戦い―「海軍空技廠」技術者とその周辺の人々の物語』 著者 : 碇義朗 と、合わせて読むと更にいい。 上記の本では競合機の開発メーカーの人間のインタビューなども掲載されており、更に広く深く味わえる。

本題から離れてしまうが、日本の国力というものを考えさせられた。国力を外交力とか経済力、技術力、軍事力などに因数分解し、１要素である技術力の中で更に第２大戦時の象徴「ゼロ戦」に焦点をあてたものととらえてみると、当時の技術者たちの素晴らしさとともに国力の限界がどう構成されていたかを意識せざるを得なかった。もちろん、このことは今現在の日本にも繋がってきていると思う。

　世界に名高いゼロ戦の開発に焦点を当て、『技術者とはかくあるべし』を豊富な取材とインタビューで綴った、名作です。とうてい実現できそうもない目標値をおき、それを現実のものにしていく唯一の道は、あきらめずにやり続けること。そして、小さな一歩を積み重ねること。ゼロ戦の機体設計で貫いた、グラム単位の軽量化へのこだわり、ねじり下げ翼などの新技術を果敢に取り込む姿勢、すべてが技術者の鏡。 　また、太平洋戦争当時、前線の局地的勝利を追求するあまり、増産と改良パッチ当てを続け、次期型機の開発に遅れた結果、類型１万機強も生産されながら戦争終盤でアメリカの戦闘機軍に太刀打ちできなくなったという物語も、マネジメントや戦略立案時の良い教訓になるはず。 　エンジニアで飯を食う以上、一度で良いから、ゼロ戦のような名機を生み出す功績を残したいものです。

学校の課題図書として読んだ本。理系の観点として「物の作り方」の多くを学べる本だと感じた。試行錯誤の仕方が事細かに書いてあり、勉強になった。

会社の課題図書でした。 零式戦闘機の開発をめぐるノンフィクションストーリー。 この時代にこんな機械を作ったことに対する驚きが一番大きいですね。 とにかく危険極まりない実験と、なんだかんだのしがらみ。 安全、攻撃性などなど様々なことを考慮しなければならない状況での開発の大変さが身に染みました。

靖国神社に飾られていると、イデオロギーや政治上の意味を持されてしまう「ゼロ戦」も、この本ではひとつの、優れた飛行機として扱われる。この本で持つ意味は、開発陣の制約の中での性能の向上に対するあくなき追求と、創意工夫の結晶であるということに尽きる。どこかで読んだ言葉の受け売りだが、「優れたデザインには昂ぶりがある」。まさしくそのとおりだ。