地球から一万光年離れた太陽系外惑星カザンに、史上初の地球外文明が存在することを人類は把握していた。 しかし発展を続けていたカザン文明が、突如として原因不明のままに滅亡したのではとの疑義が生じる。 もしもそれが事実であれば、地球文明にとっても脅威となる可能性があると考え、調査隊を送ることになった 調査隊チーム750名は、7年間に亘るワープ航法（光の速度を超える速度で宇宙を移動する航法）によってカザンに向い、カザン文明の動向を探る使命を帯びていた。 しかし、地球への帰還予定の14〜15年を過ぎても帰還しなかったことを受け、新たに総勢３,600名からなる第二次調査隊を組織し、万全の態勢のもとにカザンを目指した。 太陽系外のカザンに近づいた辺りで、主人公の吉野悠人がコールドスリープから目覚める場面で物語が始まる。

一万光年レベルのワープ航法が確立されている未来のファーストコンタクトもの。地球から一万光年離れた惑星カザンの第一次調査隊が全滅し、第二次調査隊が向かった先で見たものは。 調査隊の艦船の構造や人員構成、必要な物資は3Dプリンターで作るなど、設定がきっちり整っていて、読んでて説明臭くないのもいい。 なにより惑星カザンの謎はなかなかに新鮮で、謎解きと調査隊内の軋轢など様々な要素が絡んできて後半に向けて盛り上がっていく。あまり謎を謎のまま引っ張って、最後がっくりと言うこともない、良いバランスだ。

ＳＦ作家林譲治の総決算、なのかな？ まぁ、商業的には、ｘｘ戦艦大和やら帝国ｘｘ隊やらを継続して書く方が安定しているんだろうけど。 個人的には、ハヤカワＪＡの遊びたっぷりなシリーズの方が好みですが。

　惑星カザンで観測された文明の成長と滅亡。これを調査すべく調査チームが派遣される。しかし、調査チームは消息を絶った。そして第二次の調査チームが派遣されるのだが。 　中頃まで読んだ時の印象は、これ『ソラリス』だ。まして死んだ〇〇が主人公の前に現れるとなると。ソラリスの海がカザンの「砂」なのだが、これがただの砂ではない。砂と言えば、同じレムの『砂漠の惑星』も思い起こされる。 　ファーストコンタクトものとしては、出来は悪くないと思う。謎は明らかにされているし、ラストはきれいにまとまっている。

ナノマシンが個ではないということは途中から想像がついたけれど、ナノマシンの行動の必然性の説明がもう少しほしかった気がする。

林譲治の本は初めて読む。ハヤカワJAのシリーズもので第41回日本SF大賞、第52回星雲賞日本長編部門を受賞しているので、いつ読んでも良い様に積読はしているのだが、どうも「ミリタリー宇宙SFの旗手」のミリタリーが障害となってこれまで敬遠していた。今回の本はミリタリー色が少ないという前評判だったことから、ようやく満を持して手に取ることにした。本の背を見たら「SF は-1-1」と書かれてあった。ということは、初めて創元SF文庫から出版されたということ。ちょっと調べたら、東京創元社としても初めての出版らしい。そんな記念すべき本、しかも書き下ろしという事で期待はこの上なく高まる。惑星調査が消息を絶った、というのは私の好みのジャンル。さあ、ファーストコンタクトSFの旗手である春暮康一の世界にどれだけ迫れているか楽しみ（年上だけど）。 目的地の惑星カザンまで1万光年離れていて、そこに辿り着くまで7年もかかる。地球から14万8000光年離れた大マゼラン星雲にあるイスカンダル星まで半年で行く宇宙戦艦ヤマトがイスカンダルからの技術供与を受けて行くのとは比べ物にはならない。やはり自前の技術だけでは限界があるようだ。第一次調査隊が調査を終えて帰還するのに15年もかかる。シリアル方式で調査をする、レスポンスの有無を確認しながら調査を進めるのはコスト的には有利だが安全面ではかなり危険なアプローチである。遭難したのかしなかったのか判断するのが非常に難しい。今回は、時間が経過したことにより各種技術は第一次調査隊よりも飛躍的に高まり、今回は宇宙船2隻で行くことも安全性を重視した対策となっている。 大きな出来事が序盤で示された。え？惑星カザンは惑星ソラリス？なんだ、二番煎じかとガックリ来たが、どうやら単なるソラリスではないようだ。そりゃそうだろう。ソラリスから一体何年進んだと思っているのだ？これまでに思いつかないような現象が起こり、それに現状の調査技術で対応する。カザン星人とは何者なのだ？そして、ちょっとした愛憎劇がとんでもない結果へと至る。いやーー、地球人は宇宙に進出する資格があるのだろうか。ヤマトで発生したトラブル（機関士の薮が森雪を誘拐するが地震で死亡）に似た様な人間の弱さは永遠に無くならない。今回も神様の鉄槌（文明調査班副班長の高木ブーがソヨンに向けて発射したレーザー光線を、ソヨンが反射して高木ブーが炭化）が発生した。二つのAIが融合した蒼井（山ちゃんと結婚した蒼井優をどうもイメージしてしまうのが悲しい）と吉野とのラストシーンが心に響いた。これで一気に林譲治のファンになってしまいそうだ。 年内中にもう一作、私の大好きな作品を出してくれないかな。できれば今回の様にミリタリー色が少ない作品。でも、この「惑星カザンの桜」、もし目ぼしい候補がいなければ、今後の賞を総なめするかもしれない。それほど素晴らしい作品であると私は太鼓判を押す。