本棚整理中につき再読　137 意識的なところなんかカケラもなくて、トンチンカンな失敗ばかりしていて、女の中の女というようなドロドロした部分を平気で露呈していて、しかも、日本の民主主義的な中産階級とは無縁の〝金持ちの娘〝である醒井凉子を表現するのに〝うっとりするような美しいトンチンカン〟、これほど適切な言葉があるだろうか。 第1部から読み進めるうちに、だんだん好きになってしまった。実際、存在したら仲良くはなれないと思うけど…。

『桃尻娘』シリーズ（全６作）の完結編。１冊まるごと、温州蜜柑姫こと、醒井涼子だ。 結婚して子どものいる醒井涼子、30歳、誘拐をめぐる冒険活劇、これが第１話。第２話はお見合いで、26歳。第３・第４話はイギリス留学で、23歳。第５話は舞台が横浜・山下公園で、20歳。第１話から第５話へと、時間をさかのぼるという粋な構成。 なかでも第３話が読みどころ。舞台はイギリス。醒井涼子は上智大学英文科卒。度胸はあって、でもナイーブで、頑張り屋。実家はキャバレーチェーンを経営していて、裕福。彼女がオックスフォードに短期留学する。彼の地のディテールも彼女の心の機微も実にリアルに描かれている。橋本治はおそらく現地ロケを敢行したな。完全に醒井涼子になりきっているもんね。 なお、オックスフォードでの醒井涼子の足跡、しようと思えば追体験できる！　2021年11月、そんなとこに行くわけもない私も、ストリートビューで醒井涼子を追体験して楽しんだ♬ もちろん、前作までの登場人物たちも、ところどころに顔を出す。本書がシリーズ最初の人も、簡単な注釈が入るので、十分楽しめるはず。 （この文庫版の「あとがき」には、『桃尻娘』シリーズ誕生・完結の経緯が書かれている。ファンにはたまらないかも。）

シリーズ最終巻。今回の主人公は醒井凉子で、彼女の人生を逆にたどることによって、「自由」を求めて格闘する彼女の「青春」がえがかれています。 第2章は、26歳の凉子がお見合いで高階悠吉という男性に出会い、一目見たときから彼に強く魅かれながらも、母親の縫子によってセッティングされたお見合いという様式のもとで人生の一大事である結婚相手をきめてしまうことへの葛藤をおぼえる凉子の姿がえがかれます。 第3章は、23歳の凉子がイギリスのオックスフォードに留学し、デビッド・ブラウニングという男性に出会うとともに、大学で学ぶことが自分にとってどのような意味をもつのかという問いに直面する凉子の苦闘が示されています。 第5章は、20歳の凉子がかつて滝上くんをめぐって恋敵となった木川田くんに出会い、二人で横浜のデートをする話です。滝上くんのことを好きになってしまった二人が、その呪縛から自由になっていくプロセスがたどられています。 本書の大きなテーマは、凉子が自分自身の「自由」にめざめていくことにあると言えるように思われます。ところが、第1章では三歳になる娘の聡子が誘拐事件に巻き込まれる事件があつかわれており、そこでは凉子自身が母親の縫子が娘に対しておこなった教育を反復しているかのように見える叙述もあって、三代にわたる女性たちが陥ってしまった問題を放擲することが、とほうもなくむずかしいものであることが示されています。著者は「あとがき」で、登場人物たちに対して愛着をいだいていることを告白していますが、それにもかかわらず著者は、彼らを見舞うことになる困難な運命をえがくことに容赦しません。同時に、それだけいっそう、彼女たちの歩んできた「青春」は、読者に強い印象をのこすものになっているようにも感じられます。