戦場に置いて一番大切なことである補給線を無視し、日本陸軍に 壊滅的な打撃をもたらした悪名高き「インパール作戦」。 その作戦に参加した兵士の何人かは、敗走中に軍からはぐれ現地 の人に匿われる。軍で身につけた機械修理の腕を生かし、住み着 いた村で重宝される者もいれば、故郷の長崎に原爆が落とされた ことを知り、日本に帰国する為に日雇い労働で費用を貯めて、 やっと帰国した故郷であるのに兄弟に冷たい仕打ちをされ、 再び日本を捨てる者もいる。 戦闘らしい戦闘もなく日本の敗戦を告げられたジャワの兵士たち は、「何の為に南方に来たのか」との思いを抱え、インドネシア 独立戦争に身を投じる。そして、独立宣言を読み上げるスカルノ 大統領の警護に当たる。 帰国しようと思えば、いくらでも機会はいくらでもあった。 しかし、彼等は住み着いた土地に骨を埋めることを選んだ。 若くして兵隊に取られ日本を知らないから。日本には既に 家族がいないから。ジャングルの中で誰にも看取られず死んで 行った仲間の遺骨収集と慰霊を続けたいから。 それぞれに、平坦な人生ではなかったろう。しかし、辛苦の道を 歩んで来た人たちの話は後悔の念は感じられなかった。 久し振りに『ビルマの竪琴』を読み返してみたくなった。いい取材 の出来ている本書だが、著者の戦争に対する予備知識の不足と、 本文中の「!」や「!?」の多用が台なしにしているな。

ご参考までに。 “本書は、二○○六年七月に『帰還せず−−残留日本 兵 六○年目の証言』（新潮社）として刊行されまし た。その後、二○○九年七月に新潮文庫に収録。こ の作品に、著者が後日談を取材して月刊誌に掲載し た記事を加えて、あらためて文庫化したものです。” 〜510頁より〜