推理小説というよりも冒険小説。のようなラブストーリー。冒頭、ゆるい事件に厭きたホームズがコカインをやってるところから始まり、世界一有名な探偵がいかに取っつきにくい人物かがわかるようになっている。対して、われらが相棒ワトスンは依頼人のメアリーに恋心を抱いているようで、社交性の違いを際立つよう仕向けているのが巧い。「自分の判断能力を狂わせないためにも、生涯、結婚なんかしないつもりでいるのさ（P.224）」とのたまうホームズがどのような真意でこの言葉を放っているのか定かではないけれど、こういった（当時では）浮世離れした感性が小説好きを惹き寄せたのだと思った。 また、小説の終わり頃になると、これを機にホームズとの捜査はこれで最後になるかもーとかワトスンに言わせているあたり、作者であるコナン・ドイルが本シリーズを早めに畳みたい意識が現れていてなんだか香ばしかった。

シャーロック・ホームズの2作目。『緋色の研究』のような、推理と事件の背景や動機を章立てで区切ってはいませんが、後半の犯人の独白によって1作目と似た構成をとっています。自分は、この過去に遡って犯行に至るまでの経緯が、一つの物語として読めるところが好きですね。 また、原文がいいのか、訳文がいいのか。おそらく、その両方なんでしょう。会話文も登場人物ごとのキャラも立っているせいか、不思議と読んでいて気持ちよかった。後半の犯人による当時の歴史的背景を踏まえた独白は、江戸っ子言葉に遠州弁か三河弁が混じったような訳文もよく合っていたと思います。なんだか推理小説というより、文学作品を読み終えたような読後感。 といいつつも、初っ端からホームズのコカイン注射からはじまり、犬を使った捜査、宝探しや船による追跡劇、果てはロマンスありと、推理小説なので人殺しはありますが、雰囲気のよく分かるイラストも手伝って、総じてワクワクしながら楽しく読むことができました。ただ『緋色の研究』に出てきた〈ベイカー街少年隊〉がもう少し活躍してくれたらなとは思いましたが。 その『緋色の研究』と本作を比較すると、章で分けずにシームレスに物語に事件の背景や動機を組み入れている本作の方が、物語としてのまとまりが取れていたと思いました。 あらすじ: ホームズにとって、その頭脳に見合う難事件のない日々は退屈極まりなく、日に三度も薬物を皮下注射しており、相棒のワトスンが神経にさわると評する呆れよう。ホームズ自身は、自らを唯一の私立探偵コンサルタントだと主張し。退屈しのぎに、ワトスンの書いた『緋色の研究』をけなしたり、観察や推理でワトスンの行き先や行動、はては懐中時計一つから家族構成や性格まで当ててみせ、自らの薬物依存を長広舌で正当化する始末。 そんなおり、ミス・メアリー・モースタンなる女性が訪れて、奇妙な事件の相談を持ちかけられます。それは、父が失踪したのち、毎年のように高価な真珠が送られてくるようになったというもの。そして、その送り主から呼び出しの手紙がきて、二人は同行を頼まれて、彼女とともに待ち合わせ場所に向かいます。しかし、そこで待っていたのは不可解な現場と〈四の符牒〉でした……。

緋色の研究に注ぐ2作目として読了。 後半部分で事件が起きるに至った背景や全貌が明らかになる構成のため、中盤〜後半は特に読む手が止まらなかった。 また、ホームズの意外すぎる習慣や経歴などが描かれていること、ワトソンの恋愛模様がサイドストーリーとして展開されている点も本作の魅力の一つ。その他ホームズに協力する少年探偵団や、嗅覚鋭い老犬が登場し捜査協力を行うなど非常にクラシカルな捜査が行われている点も良い意味で時代を感じられて当時の雰囲気を感じられた。 トリックとしては特に驚くような特筆すべき点はない。事件に至るまでの背景やストーリーが徐々に明らかになっていく過程を楽しめる人にオススメの作品。

テムズ河の追跡劇からのふたりの拳銃が同時に火を吹く瞬間までのスピード感がとても良かった。『緋色の研究』が情緒的な印象を受けたのに対し、こちらは先の見えない展開の中で犯人を追い詰めるまでのスリルを楽しむ感じ。 ホームズが櫃の中が空っぽなことを知りながら、メアリー嬢の元へ向かうワトスンを見送っていたなら良いなぁ。

謎の人物からの呼び出し、行先不明の馬車、怪しげな男……からの不気味な死体、で読み飽きることない一冊だった。 神よ感謝します！の流れがかわいくて微笑ましかった

ホームズがコカインきめて始まり、ホームズがコカインきめて終わるお話。 サブストーリー的に綴られるワトソンが魅力的。

この依頼主のメアリーって、ホームズの奥さんになる人？！かなあ。ワトソンか。 最初からコカインを皮下注射しているホームズ。当時は合法？　だったのかしら。 退屈がとても耐えられない。

ストーリー、トリック的にはかなりシンプルだった。もう一捻りあると良かったなぁ。 今だったら問題になってそうな差別的発言？が結構あって良いか悪いかは置いておいて、時代を感じた… 注を読むと、矛盾してる部分があることが分かって、ドイルって結構大雑把だったのかなって思った(それとも校閲がちゃんとされてなかったってこと？) ワトソンって色々な女の人に恋してるよね…

巻末の解題と解説までよんで、はじめて『四つの署名』でなく『4人の署名』とタイトルと訳されていることに気づく、観察力のないわたし。 以下はその巻末の解説を読んで思ったことなど。 以前『ドラキュラ』について書かれた何かの文章で、近代化されていく英国の都市に、よくわからない場所のよくわからない何かが侵略していく、という話の構造が当時の読者に興味や恐怖を喚起させた、的な文言を読んだ記憶があって、思えば本作も『緋色の研究』もその、ヴィクトリア朝後期のエンタメ小説のテンプレートに則っていると言えるなと。よくわからない場所から持ち込まれた厄介な事件がロンドンに持ち込まれて、科学と論理の権化的なホームズに解決されるわけで。なので前作も本作も、犯人の足取りに迫る（で、ホームズとワトソンが物語からフレームアウトする）後半部こそ、必要不可欠な描写だったのだろう。

自らの頭脳に見合う難事件のない無聊の日々を、コカインで紛らわせていたシャーロック・ホームズ。 唯一の私立探偵コンサルタントを自任する彼のもとを、美貌の家庭教師メアリーが訪れる。 彼女の語る事件は奇妙きわまりないものであった。 父が失踪してのち、毎年、高価な真珠を送ってきていた謎の人物から呼び出しの手紙がきたというのである。 ホームズとワトスンは彼女に同行するが、事態は急転直下の展開を見せる。 不可解な怪死事件、不気味な〈四の符牒〉、息を呑む追跡劇、そしてワトスンの恋･･･。 忘れがたき余韻を残すシリーズ第2長編。 解題　戸川安宣 解説　紀田順一郎

訳：深町眞理子、解説：戸川安宣、紀田順一郎、原書名：THE SIGN OF FOUR(Doyle,Arthur Conan)

ホームズ全集はこれまで多数の訳本が出ているところではあるが、創元の阿部訳からの改訳は深町訳で全60作を読破できる。 ワトスンがホームズの推理法に驚いたときの「驚き桃の木だ」といった台詞等、その訳し方にむしろこちらが驚いた。 「緋色の研究」に続く第二作ではあるが、犯人を追い詰めるのに、ホームズはかなり苦労する。現場に残される＜四の符牒＞という謎解き的要素と、最後の犯人追跡劇といった大衆冒険的要素の巧みな融合は、誰が訳したものであろうと、やはり傑作には違いない。

観察だけでそんなにわかるんか！？とツッコみたいのは相変わらずだが、まあ、そこはそういうものだとして。 ワトソンはこうして結婚したわけですね。 植民地での因縁とか、時代を感じるなあ。

シャーロック・ホームズ第2弾☆ ホームズの鋭い観察力と推理力はやっぱりすごいです。 恋愛という情緒的なものは、純正かつ冷徹な理想とは相容れないとホームズは言いますが、愛も大事だと思う☆ ワトスン結婚出来てよかった

ナチュラルに、コカで始まりコカに終わる(笑)。 論理と知識に基づくホームズの推理や、犬の鼻を使った犯人追跡などが傑作なのは言うまでもないが、大英帝国が堂々とインドを植民地にしていた時代、あからさまな人種差別的記述もあり、時節を反映しているところもまた読みどころ。

まぁ、あちこちでフォローされてはいるものの、ホームズのコカイン描写に、運命の女性を前に、その描写にいささか冷静さを欠くワトソン君とか。