トクヴィルの主著『アメリカのデモクラシー』の第2巻。第1巻の5年後に出版された。民主政体が社会に及ぼす影響について、第1巻よりも普遍的に考察されており、「デモクラシーとは何か」が、より正確な表題になるのだろう。 「多数者による専制」（民主国家にこそ専制政権の危険性がある）で知られる話題も第2巻に出てくる。かといって、貴族制を維持するのは必ず失敗する。では、どのようにして民主主義と自由とを両立するか。今でも古びない問題意識である。

最終巻。 デモクラシーと中央集権、専制についての警告が現代にも通じるところがあるように思えた。 地域共同体などの中間団体がなくなることの危険性やそれらをどんどん無くそうとしてしまう民主的人民の傾向についての分析はいまも変わらないのではないかと思った。 政治活動というと選挙と投票くらいのものしか思い浮かばなくなっている私なんかはトクヴィルからみたらナンセンスなんだろうと思う。 またデモクラシーの時代こそ、仕事や生活は忙しくなるが精神的な変化は停滞するという分析もハッとさせられた。 確かに世論が強くなるにつれて、一度抱いた誤った信念などは中々変化しないように思える。 1巻と2巻長かったが読んでよかった。

全4巻の最終巻である本巻では、自由と平等についてのトクヴィルの省察が理論的に深められるが、その核心的なエッセンスを列挙すれば以下の如くである。 ★平等な社会は人々の境遇を不安定にし、虚栄心を蔓延させる。 「デモクラシーにおいては、境遇の変化が大きいので、人々の特典はほとんど常に獲得して間もないものである。・・・そのような特典はいつ何時失われるかも知れないので、彼らは警戒を怠らず、特典をまだ有していることを見せびらかそうとする。・・・民主的国民の執拗であくなき虚栄心はこのように境遇が平等で壊れやすいことに由来する」(p114) ★平等が進展すればするほど、些細な不平等に人は敏感になる。 「人々が特権に向ける憎悪の念は特権が稀になり、小さくなればなるほど増大する・・・境遇がすべて不平等である時には、どんなに大きな不平等も目障りではないが、すべてが斉一な中では最小の差異も衝撃的に見える。・・・平等への愛は、これが満たされるにつれてまた大きくなる。」(p222) ★自由は平等の確立を援けるが、平等の確立は自由の存続を危うくする。 「市民は刻々行政の統制の手に落ち・・・新たに得た個人の独立のなにがしかを毎日行政に差し出すに至っている。」(p250) 「平等の勝利が確実になるにつれて彼らは最初こそ平等になれるように自由であらんと欲したが、自由の援けを得て平等が確立するにつれて、平等は彼らが自由を保持することを一層困難にした。」(p251) 最初の二つは物事の両面であり、平等意識と格差意識の淫靡な共犯関係を語り尽くして余すところがないが、最後に示されたように、それが結果的に平等の護持者としての国家権力の肥大化を招き、ひいては個人の自由を侵食するというのがトクヴィルの最終的なメッセージと言えるだろう。

第1巻を刊行した1835年の5年後に、トクヴィルはこの第2巻を出した。 アメリカ合衆国のイメージは彼の中で煮詰まり、この巻では「自由」「平等」などの概念をめぐって延々と思索が続く。 特に「平等」概念を、ヨーロッパ文化にとっても重大な歴史的転回点としてとらえており、単に賞賛するのではなく、その危険性をも含めて考えを深めている。 19世紀前半のトクヴィルの思考は、ただちに現在の「民主社会」に適用できるわけでもなく、彼の予測は外れている面もある。それでも、「民主主義とは何か」を考える上で、本書は多くの示唆を含んでいる。 しかしこの本の要点を抜き出し、その思想の骨格を明確にする作業は、一読しただけではなかなか難しいだろう。