野球でヘディングの練習!? あなたのサッカー観に革命を与えるサッカー漫画3選！
ユースチームを躍進する、アオき原石たちに注目せよ『アオアシ』
『アオアシ』は高校生が主役ですが、舞台はサッカー部ではありません。プロのクラブチームに設置された高校生育成軍、「クラブユース」に所属する選手たちを描いた物語となっています。
主人公は愛媛の弱小中学に所属する、我の強いストライカー・青井葦人（あおい あしと）。天才FW（フォワード）を自称する彼は、自身の活躍により優勢だった中学最後の大会で、とある事情から相手選手にケガを負わせ退場。高校のスポーツ推薦までも取り消しになってしまいます。そんな中、手を差し伸べたのが「東京シティ・エスペリオン」ユースチーム監督である福田達也（ふくだ たつや）でした。彼は“戦術を理解していないのに、何故か全てのボールを拾う”という葦人の異常性に目をつけ、彼をユースチームの入団テストへと招待します。
本作はなんと言っても王道なストーリーが魅力的！ 田舎で活躍していた選手がその才能を買われ、東京のプロチームでの活躍を目指し台頭していく――なんとも夢のある物語です。戦術面では未成熟なプレイヤーである葦人が、ユースの戦術を叩き込まれ、成長していく様子はとても爽快。特に試合の描写はことさらに熱く、練習での成果が明確に“繋がった！”と感じられた際のカタルシスは、スポ根漫画でも随一かと！
そういった熱さを支えるのが、試合描写の上手さ。コマ割りやモノローグの使い方、表情の描き分けなど、その全てが試合の熱と勢いを逃さず伝えてくれます。特に“自身の才能を自覚する”“戦術を理解しシュートまで持っていく”といった、選手たちが成長した瞬間を切り取る「決めゴマ」の迫力は必見です！
舞台設定の特異さもまた『アオアシ』の特色でしょう。葦人たちが所属するユースチームは、プロチームの育成組織です。中には小学生から所属し、戦術的なパスの組み立てを中心とした “リベリオンのサッカー”を実践してきた選手が大勢います。そんな彼らにとって、葦人のような外部からの入団生はまさに異物。サッカー観の違いから、何度も衝突していくことになります。部活動とは違う、幼少からの切れない流れが生む派閥争いは、ユースを描くこの作品ならではの部分です。
高校の部活動と激突する展開も大きな見どころとなっています！ 3年という限られた時間、そして大勢の部員によって生まれる絆を武器に戦う部活動と、選ばれた人間、恵まれた環境で育ったユース。“部活動、引いてはサッカーの引退を懸けた試合”という恐ろしさに直面するユースという構図は、この作品ならではです。
サッカー先進国へと日本を導く理論派サッカー漫画『フットボールネーション』
サッカー雑誌の女性カメラマン・緒形は、ある時、アマチーム「東京クルセイド」の取材を命じられる。そのチームの選手応募要項は「脚のきれいな選手求む！」・・・ふざけたチームだと、しぶしぶ河川敷に出かけた緒形だったが、そのチームとは別に、ある才能に出会う！河川敷を根城に、草サッカーチームの助っ人をしている“ジョーカー”こと沖千尋だった。その才能に目をつけた「東京クルセイド」の監督も、千尋をチームの助っ人として依頼する。「パスミスになるけど・・・」－全力でやるように監督に言われた千尋は、大胆な発言をする。初めは宣言通りパスミスを繰り返していた千尋だが、チームメイトが彼の実力を認め、彼の意図通りに走り出したらパスが面白いようにつながるようになる。これだけの才能がなぜ、今まで埋もれていたのか？試合後、チームメイトの誰もがそう思いつつも、千尋をチームに迎え入れようとする。だが、当の千尋がそれを拒否！今をときめく高校現役Ｊリーガー、一ノ瀬迅とも浅からぬ因縁がありそうな千尋、彼の正体は一体・・・！？また、「東京クルセイド」監督が求める「脚のきれいな選手～」の真意とは！？
天皇杯（※）の優勝を足掛かりに、日本サッカー界の教育を変える！ 本作はそういったテーマのサッカー漫画となっています。主人公である沖千尋（おき ちひろ）は、数多くのサッカーチームを渡り歩く凄腕の助っ人選手。1万円でゴールキーパー以外のどんなポジションでも請け負い、あらゆるチームを勝たせてきました。
そんな沖に目を付けたのが、アマチュアの社会人チーム「東京クルセイド」の監督、高橋。彼には大きな野望がありました。それは日本をサッカー先進国（フットボールネーション）へと引き上げること！ 日本サッカーの教育理念に疑念を持つ彼は、自身の理念を実現できるチームを結成し、天皇杯で優勝することによって日本のサッカーを変えようと動き始めます。
※プロアマ混合の公式トーナメント戦
日本のサッカーを変える、と言うだけあって、本作はかなり独創的な視点で現代サッカーに切り込んでいます。監督の指示する練習内容から既にかなり独特。なんと1巻ではヘディングを鍛えるという名目で、いきなり野球をし始めるのです！
「サッカーのトレーニングなのに野球？」と思う方も多いかもしれませんが、実はこれ、空中のボールを捉えるために必要な、ある能力を鍛えるための練習なのです。この作品は斬新なだけでは終わらず、“どういった選手が強いのか”“どういったトレーニングが効果的なのか”という解説がしっかりついているのが特徴です。あくまで本作独自の視点ではありますが、監修として運動科学総合研究所の高岡英夫氏が参加していることもあって、内容は興味深いものばかり。サッカー観戦の前に読んでおけば、少しマニアックな目線で選手たちを観察できるかもしれません。
本作の主人公である沖は、高橋の奇妙なトレーニングにも軽く応じる、彼の理想に近い選手として描かれています。しかし沖には、ある1点だけ足りない部分がありました。それには“かつて少年院にいた”という、彼の過去が関係しているのです。沖の過去に焦点を当てたドラマパートも、本作における見どころのひとつとなっています。沖と「東京クルセイド」メンバーの関係性の変化にも注目を。
漫画の内容としては、ガッと熱くなって読むというよりは、ふむふむと納得しながら読み進めていく、極めて理性的なタイトルだと言えるでしょう。サッカー漫画を楽しみながら知識欲が満たされる快感も得られる、一挙両得な作品です。
目指すは誰もが心躍る、最高の逆転劇！ 『GIANT KILLING』
本当にいい監督はゲームを面白くしてくれる！ 達海猛（たつみ・たけし）、35歳、イングランド帰りのサッカー監督。好物は大物喰いの大番狂わせ＝GIANT KILLING（ジャイアント・キリング）!! 東京下町の弱小プロサッカークラブ、ETU（イースト・トーキョー・ユナイテッド）の監督に就任した達海が、意表をつく戦略とカリスマ性で、負け癖のついてしまった選手、スタッフ、そしてサポーターたちにパワーをくれる！ 『U-31』原作者と俊英がタッグを組んだ、これがフットボール漫画の新スタンダード!!
『GIANT KILLING』はその名の通り、格下チームによる快進撃を主軸にした作品です。主人公はなんと監督！ かつて若き天才として、数々の名試合を生み出したプレイメーカー、達海 猛（たつみ たけし）は、現役引退後に欧州の弱小チームで監督をしていました。彼が指揮するチームの魔法のような逆転劇は、現地の人々をおおいに沸かせ、魅了していました。時を同じくして、彼のリーグＪ時代の古巣「イースト・トーキョー・ユナイテッド（ETU）」は、戦績の低迷が大きな問題に。監督やコーチを変えるも一向に立ち直らず、選手やサポーターの士気も最悪の状態……。本作はそんなETUに、達海が監督として戻ってきたことから物語が始まります。
「弱いチームが強い奴らをやっつける(GIANT KILLING)
勝負事においてこんな楽しいこと他にあるかよ」
“番狂わせの大物食い”を信条とする彼が、ETUの選手を率い、数々の勝利を打ち立てる、シンプルにして最高に熱いストーリーが本作の強い魅力となっています。
その勝利の起点となるのは、何と言っても達海が打ち立てる“策”の数々！ 彼は歴戦のギャンブラーのように、自身と相手の手札を見比べ、急所を打ち抜くカードを探すのです。そして誰も考え付かないような策を選手に持たせ、“切り札”としてフィールドへ送り込む――達海の策が見事にハマったときの高揚感は、ほかのサッカー漫画では味わえないほど最高です！
無論その策も、選手への信頼があってこそ。作戦を考えるためにぶっ倒れるまで対戦相手の研究を行い、試合外のあらゆる問題は自分が背負う。達海は監督としての泥臭い努力を惜しみません。全ては彼らが達海の策も期待も越えた、最高に楽しいサッカーを見せてくれることを信じているからです。
フィールドの選手を見守る監督が主役に据えられ、そのプレイに一喜一憂する。試合を外から見る達海の視点は、我々読者と似ています。だからこそ没入感があり、それが勝利の高揚感に繋がるのでしょう。自身がキャラクターに共感しながら読み進めていくタイプの方には、ぜひ読んでいただきたい作品です。
プロリーグが舞台となる本作では、チームの移籍やサポーターとのおつれきといった、シビアな問題も描いています。球を蹴ること、選手を支えることに命を懸けるという覚悟。そんな試合以外の一面を味わえるのもこの作品の醍醐味でしょう。
そして、そういった問題は選手たちだけではありません。達海が監督として入ったということは、降ろされた監督もいるわけで……。以前にETUの指揮を執り、暗黒期を作ったと言われる不破監督との試合は5巻にて行われます。新旧監督の腕前がかかったこの対決、ぜひともお見逃しなく！
構成・文／オクドス熊田
