文語調ながら明治に出版されたものであるし、（他の岩波文庫よりは）文字も大きく絵も多いから、そんなに難しいものではなかろうと、手を出してみた。文語文それ自体は難しくない。が、「按ずるに」で始まる一字下げの段落がなかなかの難物で、それまでの本筋からどんどん脱線していく。これは巻末解説においても言及されているもので、文章としては非常に読みにくいものだった…。 北斎という人は、着る物は粗末で、部屋の掃除はまるでしないのに、意外と筆まめではあったようで、本書には、北斎自身による書簡が多く引かれている。そして、絵描きなればこそなのか、その書簡には絵が多い。「かくの如くに御座候」といった文中の「かく」を将棋の駒「角行」の絵にしていたり、「画狂老人　卍」署名の下に平身低頭の姿を描き込んでいたり。これは現代なら、ビジネス用のメール文面のあちこちにポップな絵文字・顔文字を多用しているような感じか。 また、娘・お栄に与える「葛飾応為」という雅号は、てっきり、北斎がお栄を何かに付け「おーい、おーい」と呼んでいるから「応為」にしたのだと思っていたら、北斎がお栄を呼ぶときはその身体的特徴から「アゴ、アゴ」と呼んでいたらしく、「おーい」と呼ぶとすれば、それはお栄が父・北斎を呼ぶときの声だったようだ。

2025年10月17日公開の映画『おーい、応為』の原作のひとつに挙げられているので、読むことにした。 天才芸術家としての技能、経済観念に疎い浪費、赤貧、禁酒・禁煙、引っ越し好き、そして金や成功のために妥協しない、芸術家としての魂を売らない高潔な態度などが著者の筆によって明らかにされている。応為ももちろん登場するが、しかし、ほんの少し。とはいえ、「おーい、応為」は映画が脚色したダジャレではなく、本書にそういう名前の由来が触れられている。 本書の提示する葛飾北斎伝は人としてこうありたいと思うようなそれだった。