【感想】運動の神話　下

「若さの泉」には汗が流れている

二足歩行の起源を辿っていくと、チンパンジーの高コストな歩行にぶち当たる。
ナックル歩行のみじめな非効率性は、森の奥深くで生活する分には問題にならない。
だが、急激な気候変動で熱帯雨林が縮小し、飛び…地の疎開林に分断されていくと、同じ量の食糧を得るため遠くまで遠征する必要に迫られることに。
木に登るメリットを損なわず、いかにして効率よく歩行するか。
その解決策が二足歩行だったというわけだ。
つまり、エネルギー的にコスパの悪いチンパンジーのナックル歩行が、あまりにもカロリーを大量に燃やす不経済な歩き方だったがゆえに、その代わりとしてよりエネルギー節約的な直立歩行が選ばれたということだ。

ウォーキングで減量できない理由として、ある仮説が立てられている。
それは人々の一日あたりの総エネルギー予算は決まっているため、努力して追加で余分に何時間もウォーキングしたとしても、体はそれを埋め合わせるように、安静時の代謝に使われるエネルギーを減らしてしまうため、結果として一日あたりの総カロリー消費量は変わらず、体重も減らないというもの。
身体活動が勝手に代謝を変化させて減量の努力を相殺してしまうといった説明は、まだ仮説の段階で未確定らしいが、とても腑に落ちる説明だった。

なぜウォーキングが必須の運動にならなかったのか?
これほどコストのかからず、それでいて有益なものはないのに、なぜ人はほんの少しでも歩くのを嫌がるのだろう?
自然選択の結果なら、もっとウォーキング好きの人たちで溢れていないとおかしいではないか?
その理由は、最近まで歩くことは運動ではなかったこと、さらには人はできるだけ歩かないように進化してきたため。
私たちの祖先は改めて一万歩のウォーキングをする必要はなかった。
なぜならそうする以上に日常生活でエネルギーを消費していたからだ。
限りあるエネルギー資源は生命維持と繁殖に回された。
今日では、有り余るエネルギー資源の使い道が見つからず、無理をして代替活動を探さねばならなくなった。

走行時に頭部を安定させる項靭帯の痕跡は、豚のような走らない動物だけでなく、ゴリラやチンパンジーや初期のヒト族にもなかった。
しかし人類の祖先であるホモ・エレクトスは、暑さの中でも長距離の狩りをするために、数百万年前に解剖学的構造を進化させた。
我々は「走るために生まれてきた」のだ。

「たとえ走るのが嫌いだとしても、あなたの体には、頭のてっぺんから足のつま先まで、長距離を効率的かつ効果的に走るための機能が備わっているのだ」

人間の脚にはアキレス腱のような長くて弾性のある腱が備わっているため、持久走に秀でている。
さらに他の動物の発汗よりも優れた身体の冷却システムを持っている。
体毛が薄くなり、体全体を巨大な濡れた舌に変えることで、大量の汗として蓄積した熱を素早く放出できるようになった。
また、馬は二足歩行の人間にはできないギャロップという高速走行が可能だが、短距離しか持続できない。

対して人間は、長距離を比較的速いスピードで走れるため、一般的な人間が馬を追い越すことも可能なのだ。
なんでそんな自然適応が働いたか?
それはとりもなおさず肉が喰いたかったから。
弓や矢も発明されず、手元にめぼしい武器もないまま、獲物に近づくの自殺行為だ。
蹴られたり突かれたりすれば食事どころではなくなる。
それでもどうしても肉を手に入れたい。
ということで編み出されたのが、持久狩猟の戦法。
延々と追走してただ疲れさせるのではなく、獲物の体温を上げて、文字どおりオーバーヒートさせ立ち上がれなくさせるのだ。
それができければ危うく我々はベジタリアンになっているところだった。

「若さの泉」には汗が流れている。
さらに、その汗は年齢を重ねても流し続ける必要がある。
格言の通り「人は年を取るから遊ばなくなるのではない。人は遊ばなくなるから年を取るのだ」。
人間は運動するように進化してきたのではなく、必要に応じて体を動かすように進化してきた。
それでは、なぜそれほどまでに運動は有益なのだろうか。
運動が、徐々に進行する健康状態の悪化を遅らせたり、ときにはそれを押し戻したりする理由は何か?

結論としては身体活動が、老化を促進する悪材料を防いだり改善したりするから。
じゃあなぜ身体活動は、加齢に伴って蓄積される損傷の一部を修復する何十ものプロセスを活性化できるのか?
それは運動が持つ回復力の素晴らしさにある。
運動はそれによって被ったダメージを修復するばかりか、運動していなかったときに蓄積されたダメージも修復してくれる。続きを読む