【感想】菜の花の沖（二）

▼2巻。嘉兵衛は乞食のような放浪民から兵庫で「船員さん」になる。まだまだ貧しい。ところが優秀である。フリーの特殊技能者としてごりごり出世する。このあたり、農村の秩序のなかで陰湿にいじめられていた前史に…比べて、実に爽快に実力主義です。このあたりは、現代でも同じでしょう。なんであれ商売や生産や、工事や料理などの「現場、最前線」では、役に立つ立たないが、学歴や所属会社と関係なくずる剥けに見えてしまう。

▼そして嘉兵衛は、「フリーのイチ労働者」から、「船（ぼろだけど）という資本？を所有する商売人」へと変貌していきます。このあたり、言ってみれば出世譚ですね。多少のわくわくがありますが、それだけに流されない晩期司馬節。主人公の出世と活動範囲の拡大にしたがって、江戸、隠岐、秋田…と「日本各地の江戸中期の経済と暮らし」の風景を見せてくれます。それが「わくわくしない」とする読み方ももちろんあるでしょう。でも、今の自分的には実に惑溺する読書の快楽だったりします。続きを読む

江戸時代後期に廻船業者として活躍した、高田屋嘉兵衛の伝記小説、第2巻です。
　
二十代前半の嘉兵衛が、兵庫の廻船業者で働くシーンから始まります。
船の操縦者と、事務方の双方をこなす、嘉兵衛青年。
瀬戸…内海を起点に、江戸や九州など遠方への航海を経験し、見聞を広めていきます。
　
この第2巻では、船乗りになった嘉兵衛が周囲の人に認められ、廻船業者として独り立ちしていく日々が描かれています。
　
自然相手の、船の仕事。
需要がありながらも、様々な制約がある、この時代の日本の船乗り。
操船技術も整っておらず、度胸頼りの部分が大きい、長距離航海。
　
そんな船乗りたちの活躍によって商品が行き交う、江戸後期の商品の流通。
嘉兵衛が寄港した街々は、どのような産物を扱い、どのような雰囲気だったのか。
　
嘉兵衛の日々の描写を通して、江戸時代の経済の成り立ち、さらには身分制度といったことまで、学ばせてもらいました。
　
第3巻も続けて、読みたいと思います。
　
『菜の花の沖 (1)』
https://booklog.jp/users/makabe38/archives/1/4167105861
　.続きを読む

高田屋嘉兵衛の生涯を描いた全6巻中の第2巻。中古の船を得た嘉兵衛は船乗りとして日本海を北上、海に躍り出る。

江戸時代後期、士農工商の身分からは外れた船乗りはコメとは別の貨幣経済の立役者である。身分制…度の足枷から抜け出た嘉兵衛、1巻で切ない場面が多かった分、2巻は広い海へ躍り出る開放感が素晴らしい。

兵庫から瀬戸内海を経て遠路秋田まで。当時の西回り航路を辿る記載が、紀行文的に楽しめる。

太平洋の黒潮沿いに広まったと思われる海洋民族。日本人のルーツの一つであろう。日本海沿いにもその文化は散らばって残存しているようだ。裏日本ではなく江戸時代は日本海側が北前船の航路で表であったとのこと。

嘉兵衛の夢は蝦夷地との交易。優れた船大工との出会いもありいよいよ大型船の建造に乗り出す。
追われるかのように逃げ出した故郷に錦を飾り、順調なストーリー展開。続きを読む

陸からはみ出たものという自意識と、船を持って松前にゆくという大きな野望のせめぎ合いを、波間に漂う船のように描く。

作中、各地の港や航路の話が出てきて興味深い。特に酒田、最上川のあたりは気になるところ…である。陸の中での歴史しか見ていなかったのだなーとこの冒険小説とも言える作品を読んでいて、目からウロコが落ちる思いである。海には道があって、高い山に閉ざされていても、そこに一足飛びに行けるという。重い荷物も、海だからこそ運べる。
陸送を充実させてきたのはたかだか１００年にも満たないのではないか。

そして、ドローンによる輸送の時代、空の道が開かれつつある。
そんなことを思わせる小説である。続きを読む