進化のからくり　現代のダーウィンたちの物語

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  『歌うカタツムリ』がとても素敵だった千葉聡の作品。雑誌『本』へのエッセイ「進化学者のワンダーランド」を加筆・修正したとのことで、エッセイ特有のぶつぎり感も心配されたが、そんな心配は不要で、進化への畏敬…と研究者として生きることの意義をやや抑えた筆致ながら、センスのよい構成にその思いを乗せていて、とても「上手い」なと感心しながら読んだ。
  
  「本書は「進化とは?」という疑問に駆られた読者の好奇心をよりいっそう高めることを目論んでいる」と書く。
  
  内臓逆位の話に北斗の拳の皇帝サウザーの話を絡めたりして少ししゃれっ気を絡めたサービス精神が加えられた、専門の貝の左巻き・右巻きの話は知的好奇心の観点からもとても興味深い。日本のカワニナや小笠原のカタマイマイといった何でもないような日本の生物が進化の研究においてちょっとした重要な発見に絡んでいるのも新鮮だ。また、リアルな研究室の実態が軽快な語り口でユーモアを交えて描かれていて面白い。こう書いても伝わらないこも多いと思うので、ぜひ実際に本を読んでみてほしい。そうすれば、著者が思う本書の目論見が達せられていることに気がつくのではないか。
  
  また、もう一つこの本を流れるのは、多くの研究が「役に立たない」ものであることを認識ながらも、「役に立たない」かもしれない研究を続けるのが大事だというメッセージだ。
  
  カワニナの研究を続ける三浦博士に、進化の研究に駆り立てているものは何かと問うたとき、三浦さんは次のように答えたという。
  「自分は何者なのかを知りたい、という好奇心です。それも人間としての自分ではなく、一つの生命体としての自分です。究極的には、生命とは何か、という問いに対する何らかの答えを得たいと思い、研究を続けているのです」
  
  その昔、著者が小笠原諸島の父島で地元のカタマイマイの研究成果の発表をしたとき、「何の役にも立たない研究をしやがって」と言われたという。父島での飛行場建設の面倒事に巻き込まれて、反対派のオヤジにすごまれた形なのだが、最後には著者の研究が、「植物とカタツムリにおいて、進化の基調な証拠が残されていることを高く評価する」とされ、小笠原諸島の世界遺産指定に貢献した。
  
  この本のひとつの章のタイトルにもあるように「役に立つかどうかはときの運」なのだ。過去の色々な研究、量子力学も、相対性理論も、二重らせん構造も、素粒子理論や宇宙物理学も、この不思議な世界の一部の成り立ちを知りたいという強い好奇心によって推進力を得てきたのだ。たぶん。
  
  「何はともあれ、読者諸氏には本書を楽しんでいただきたいと思う。役には立たないけれど」―― 確かにカワニナの話も、カタマイマイの話も、何かの「役に立つ」わけではないのだけれど、それはこちらもわかっている。好奇心が刺激されて、少しそれが満たされれば満足すべきなのだ。そして、何より読んでいて楽しい本なのである。その楽しさは、読んでもらうしかない。お奨め。役に立たないかもしれないけれど。
  
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  『歌うカタツムリ――進化とらせんの物語』(千葉聡)のレビュー
  https://booklog.jp/users/sawataku/archives/1/4000296620続きを読む

  投稿日：2020.08.16

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  sai

  生物進化に興味のある人
  研究職に興味のある人
  におすすめ。
  
  面白かった。
  
  払ってもいい金額：800円
  貼った付箋の数：5

  投稿日：2023.12.19

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